Durante una prueba en tierra realizada en el Centro Espacial Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima, el motor de la segunda etapa del cohete experimentó una avería a los 49 segundos de la prueba, lo que provocó un incendio en el vehículo.
Por Marisol Bartolo
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) informó que no se registraron heridos y que el incendio fue contenido sin causar daños adicionales. Sin embargo, la causa exacta del fallo aún está bajo investigación. Las imágenes transmitidas en vivo por la televisión nacional mostraron columnas de humo elevándose desde el sitio de prueba, un espectáculo que marcó un nuevo contratiempo para el programa espacial japonés.
Este es el segundo incidente de este tipo con el Epsilon S, ya que el año pasado se produjo un fallo similar en una prueba previa, lo que plantea serias dudas sobre la confiabilidad del nuevo cohete. El Epsilon S está programado para su lanzamiento debut en marzo de 2025, pero este nuevo percance podría resultar en más retrasos y complicar los planes de JAXA para aumentar la frecuencia de lanzamientos en el futuro cercano.
El Epsilon S es una versión mejorada del cohete Epsilon, diseñado por JAXA para ofrecer una opción más económica y eficiente para lanzar satélites al espacio, especialmente en un contexto de creciente competencia internacional. Japón ha puesto grandes esperanzas en este proyecto, que forma parte de sus esfuerzos para asegurar una mayor presencia en el mercado global de lanzamientos espaciales, dominado por actores como SpaceX y otras agencias espaciales internacionales.
Además del Epsilon, JAXA también ha avanzado en el desarrollo de otros cohetes, como el H3, un vehículo de carga pesada cuyo lanzamiento inaugural ocurrió en febrero de este año. Sin embargo, los continuos contratiempos con el Epsilon S pueden poner en duda los plazos y objetivos del programa espacial japonés, especialmente en su intento por alcanzar un ritmo más acelerado de lanzamientos de satélites.
El futuro del programa Epsilon dependerá de los resultados de las investigaciones y reparaciones que JAXA deberá llevar a cabo para resolver los problemas del motor y asegurar que el cohete esté listo para su misión inaugural.
